Nous partons en bus pour la visite du Pothala. Au matin, le bâtiment est déjà entouré de milliers de pèlerins, moulin à priète sur la hanche, qui tournent autour du monastère en priant et en se prosternant au sol à intervalles réguliers. Leur ferveur est palpable et l'émotion nous prend en les regardant faire.

La visite du Pothala est intéressante, mais décevante. La culture chinoise est présente partout : des panneaux d'indications, des groupes de chinois parlant très fort et s'imposant à tous et surtout aux quelques pèlerins qui ont osé entrer dans le Pothala. Des caméras et des micros sont présents un peu partout et nous sentons bien que nos guides ne sont pas aussi à l'aise qu'à Samye.

La pièce où le Dalaï-Lama recevait ses hôtes et étudiait est prenante avec le siège vide, surmonté d'un tissu jaune roulé en forme de cône pour symboliser l'être absent. Une vieille femme tibétaine, entrée en même temps que nous, se met à pleurer devant ce siège, nous la laissons seule avec cette émotion.

Nous sommes impressionnés par l'étalage de richesses : l'or est présent partout, surtout sur les tombeaux des différents lamas. Celui du 5ème Dalaï-Lama esr couvert de plus de 3 tonnes d'or et d'un bon poids d'opale... étrange choc entre le dénuement des moines et cet étalage dans ce monastère.

Nous mangeons à midi dans un restaurant tibétain, à quelques mètres de la place du Jokhang. Nos guides s'éclipsent pendant le repas pour aller discuter avec un chinois. Nous n'en saurons pas plus, mais il s'agissait certainement d'un commissaire politique qui venait aux nouvelles...

L'après-midi est consacrée à la visite du Jokhang, un monastère moins imposant que le Pothala, mais situé au coeur de la vieille ville de Lhassa. L'intérieur du monastère contraste, par son calme, avec l'animation de la place devant le Jokhang parcourue par des milliers de pèlerins qui tournent autour du monastère en priant. Ensuite, nous avons quartier libre pour nous promener dans Lhassa.

Nous en profitons pour faire les traditionnels achats de souvenir, en marchandant comme il se doit avec des marchands qui ne se départissent jamais d'un grand sourire, même quand on annonce un prix ridiculement bas. Ensuite, nous quittons le quartier touristique pour entrer dans un quartier chinois. Nous en profitons pour visiter le "Department Store", grand magasin similaire à nos Galeries "Farfouillettes". Les rayons ressemblent à ceux de nos grands magasins, sont superbement achalandés, et 2 à 3 employés derrière chaque rayon patientent en attendant un hypothétique client. Pour payer, il faut quasiment avoir le formulaire de retrait de formulaire, j'exagère à peine puisque nous faisons 2 aller-retour entre rayon et caisse pour acheter quelques malheureuses babioles...

Nous visitons ensuite une immense librairie, où nous provoquons un début d'attroupement en voulant acheter des livres de gamins en chinois pour ramener à nos rejetons qui étudient cette langue au lycée. Nous subodhorons que notre achat a été soumis à un commissaire politique, encore... avant d'être autorisé.

Nous revenons à l'hôtel, pour aller prendre un diner népalais dans un restaurant surplombant le Jokhang. Ensuite, nous nous promenons à pied dans Lhassa. Beaucoup de "salons de coiffure" spéciaux sont ouverts, avec des coiffeuses fort avenantes qui font le pied de grue en attendant le client, façon "plus vieux métier du monde"...

Nous rentrons à l'hôtel en traversant le quartier musulman.